Tanden en kiezen bestaan uit een kroon en een wortel. De kroon is het deel
dat boven het tandvlees zichtbaar is. De wortel zit daaronder in de kaak
verankerd.
In iedere wortel zit een kanaal: het wortelkanaal. Dit is gevuld met levend
weefsel, de pulpa. Dit weefsel bestaat uit bindweefsel, zenuwvezels en kleine
bloedvaten.
Als een tand of kies aangetast wordt door tandbederf (cariës) of door een val,
kunnen er bacteriën bij het wortelkanaal komen. Daardoor raakt de zenuw
ontstoken en kan uiteindelijk afsterven. Een ontstoken pulpa is vaak pijnlijk,
maar soms geeft de ontsteking geen klachten. Door de infectie van het
wortelkanaal ontstaat er ook een ontsteking in het kaakbot direct rondom de
wortel. Op een röntgenfoto is zo’n ontsteking vaak goed te zien.
Een ontstoken zenuw en een ontsteking in het kaakbot zijn niet alleen pijnlijk,
maar leveren ook een gevaar voor tand of kies op. Daarom zal de tandarts
een wortelkanaalbehandeling uitvoeren.